秦始皇消灭六国的历史过程，貌似一帆风顺：

秦始皇十七年（前230），灭了韩国；

秦始皇二十二年，灭了魏国；

秦始皇二十四年，灭了楚国；

秦始皇二十五年，灭了赵国，灭了燕国；

秦始皇二十六年，灭了齐国，统一全国。

没错，十年当中，秦始皇有李斯、尉缭子等谋士为其运筹帷幄；有王翦、王贲等能征善战的将军，为其浴血奋战，决胜千里。但实际上，一帆风顺的背后，却也有着一般人想象不到的忍辱负重、艰难困苦。秦始皇因为焚书坑儒，因为严刑峻法，因为繁徭重役，落下了千古骂名，成为暴君的典型。加上如鲁迅所言的历史规律：短命王朝因为缺少替它说好话的人，因而多坏蛋，无好人。因此，秦始皇历来都是被妖魔化了的人物。就连他的声音、相貌，也被丑化为禽兽模样，即所谓“蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心”（见司马迁《史记·秦始皇本纪》）。

概括而言，秦始皇的忍辱负重、艰难困苦，大致有如下四点：

一是要忍受母亲跟嫪毐淫乱的耻辱，扮演孝子。因为父亲庄襄王猝然去世，嬴政十三岁上便被立为秦王。因为年龄小，内外国事一概由丞相吕不韦、舍人李斯、将军蒙骜、王齮、麃公等人打理。后来，秦王母亲跟嫪毐淫乱，给予嫪毐以特殊的待遇，封其为长信侯，“宫室车马衣服苑囿驰猎恣毐”。更为要命的是，嫪毐还拥有至高无上的权力，凌驾于秦王之上，“事无大小皆决于毐”。后来，还把河（一作汾）西太原郡一带划为毐国。秦王长到二十一二岁时，再也无法忍受屈居靠跟母亲淫乱获得地位、权势的嫪毐之下的状况，决定反击，命令相国昌平君、昌文君发兵攻打长信侯嫪毐（《史记》说嫪毐矫王御玺以及太后玺派遣士卒准备进攻蕲年宫作乱，这恐怕是颠倒因果的说法。实际上很可能是，嫪毐在羽翼丰满的秦王的威胁下，不得已铤而走险，作最后一搏）。嫪毐败走之后，秦王重金悬赏捉杀嫪毐。清除嫪毐及其党羽之后，秦王又将母亲迁往雍地行宫。但是，为了统一大业，他忍受了母亲跟嫪毐淫乱的耻辱，接受了齐人茅焦的意见，把母亲从雍接回到咸阳，让她住回到甘泉宫。茅焦跟他说：“秦国要搞统一大业，但是大王却有迁谪母亲的名声，诸侯们知道后，恐怕都要反对秦国的。”

二是要忍受敌国间谍的捣乱继续任用外国人。韩国“疲秦计画”的郑国渠事件、吕不韦嫪毐的结党事件相继发生，使秦王心里十分不爽，对外国人心存疑忌，加上秦国一班宗室大臣又经常在他面前说些“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳”之类的话。于是，秦王下令驱逐所有在秦国任职的外国人。但是，李斯上了一道著名的奏章，《谏逐客书》，从历史到现实，动之以情，晓之以理，说明为了秦国的利益，是不能驱逐外国人的。秦王看后，觉得有理，“乃除逐客之令，复李斯官”。

三是要冒被敌国杀手刺杀的危险。众所周知，在消灭六国的过程中和结束后，都曾经有敌国的勇士多次试图刺杀秦始皇。其中著名的是如下两次：一次是荆轲刺秦王。秦始皇二十年，燕太子丹害怕秦国军队进攻燕国，于是招募勇士荆轲前往秦国，以献出燕地图为名，接近秦王，图穷匕首见，试图趁势将秦王刺死。当然，荆轲的刺杀行动最后没有成功，他自己被秦王杀死。另一次是张良博浪沙锤击秦始皇。秦始皇统一六国之后，于公元前218年东巡。韩国丞相后人张良得知消息，找了一位大力士，为他打造一只重达120斤的大铁锤，埋伏在一个叫博浪沙的地方，准备锤击秦始皇所乘车。孰料，大力士铁锤击毙的，并非秦始皇本人，而是他的副车。秦始皇当然清楚，要消灭六国、完成统一大业，被敌国君主及其后人所雇杀手刺杀的危险，是随时都存在的。

四是必须承受过程的困难与反复。某年灭某国，说起来很简单，做起来却是件十分麻烦的事情：运送粮草，调兵遣将，战略部署，战术运用，抚恤伤残官兵……任何一次战役的胜利都是要付出血的代价的。兵不厌诈，诸侯国并不甘心接受被秦国消灭的命运，总要作各种各样的抗争。兼并六国之初，秦始皇曾在一次要求丞相、御史给统一天下后的秦王朝商议出一个帝号的训令中，回顾了统一过程中六国出尔反尔的情形：韩国国王先是献出土地和御玺，表示愿意臣服于秦国。但是，很快又违背了约定，跟赵国、魏国联合起来（合纵）对抗秦国。赵国国王派遣李牧去跟秦国签订盟约，因此秦国放回了人质。人质返国之后，赵国很快就撕毁了盟约，进军太原。魏国国王开始时跟秦国约定，愿意纳入秦国版图，但不久便与韩国、赵国合谋，袭击秦国。楚国国王献出青阳以西国土，不久即违背约定，袭击秦国的南阳地区……六国之中，没有一个国家是乖乖束手就擒的。

人人都说秦始皇是暴君，但是，从他十余年间忍辱负重，不畏艰难困苦，不惧杀身危险，逐一消灭六国，统一天下的整个过程看，他的魄力、韧性、耐心，古往今来，是无人能及的。换言之，倘若秦始皇没有超强的意志与信念，他是不可能经过十年征战，完成国家统一大业的。